Acuerdos de no competencia

Qué puedes hacer ahora mismo si firmaste un acuerdo de no competencia

Empieza por encontrar el acuerdo y leer las palabras exactas. Busca qué tipo de trabajo dice que no puedes hacer, cuánto tiempo dura la restricción, qué lugares cubre y si menciona clientes, compañeros de trabajo o información confidencial.

No adivines lo que significa. Las reglas de los acuerdos de no competencia pueden estar limitadas, prohibidas o aplicarse de manera distinta según el estado, el tipo de trabajo y los hechos. Si te preocupa una oferta de empleo nueva o una amenaza de tu empleador, puede ayudar hablar con un abogado con licencia lo antes posible, porque los plazos y los riesgos pueden cambiar rápidamente.

También puedes guardar evidencia básica en un lugar seguro: tu carta de oferta, el manual del empleado, los registros de pago, el propio acuerdo de no competencia y cualquier correo electrónico o mensaje de texto sobre dejar el trabajo o empezar uno nuevo. Para tener contexto general, consulta tus derechos y nuestras guías, o solicita que te conecten para pedir una consulta gratuita.

Si el inglés no es tu primer idioma, aun así tienes derechos en el trabajo. En muchos casos, tus derechos en el trabajo aplican independientemente de tu estatus migratorio, y todavía podrías hablar con un abogado sobre tus opciones.

Qué suele intentar hacer un acuerdo de no competencia

Un acuerdo de no competencia es un contrato que intenta limitar en dónde puedes trabajar después de dejar un empleo. Puede decir que no puedes trabajar para un competidor, iniciar un negocio que compita, o hacer un trabajo similar en cierta área durante un periodo de tiempo específico.

Algunos acuerdos también incluyen otras restricciones. Por ejemplo:
- Cláusulas de no solicitud que intentan impedir que contactes a clientes o compañeros de trabajo
- Cláusulas de confidencialidad que intentan proteger secretos comerciales o información privada del negocio
- Cláusulas de reembolso o de penalización que amenazan con dinero si te vas

Estos términos no son todos iguales. Un acuerdo de no competencia puede tratarse de manera diferente a una cláusula de confidencialidad, y algunas condiciones del contrato pueden ser más exigibles que otras. Esa es una de las razones por las que es importante no asumir que todo el acuerdo es válido solo porque lo firmaste. Para más información sobre este tema, consulta nuestra guía sobre acuerdos de no competencia.

¿Los acuerdos de no competencia se pueden hacer cumplir? Depende

A veces sí, a veces no. El empleo “a voluntad” es la regla predeterminada en la mayoría de los estados, pero eso no significa que un empleador pueda exigir cada término de contrato que quiera. La exigibilidad de un acuerdo de no competencia depende de la ley del estado y de los hechos, y algunos estados son mucho más favorables para los trabajadores que otros.

Los tribunales y las leyes estatales a menudo analizan temas como si la restricción es demasiado amplia, si dura demasiado, si cubre demasiada área o si va más allá de lo que el empleador necesita razonablemente para proteger un interés real del negocio. El tipo de trabajo que haces y tu nivel de acceso a información sensible también puede importar.

Un acuerdo de no competencia puede generar preocupaciones adicionales si eres un trabajador con bajos ingresos, te pidieron firmarlo después de que ya empezaste a trabajar, nunca te dieron una oportunidad real para revisarlo, o te despidieron y luego te amenazaron cuando intentabas mantenerte. Si esto te suena familiar, un abogado podría ayudarte a explicar si el acuerdo podría impugnarse. WorkRightMatch no es una firma de abogados ni tu abogado, pero podemos conectarte con un abogado para una consulta gratuita.

También importan los límites de tiempo. Si tu empleador está amenazando con acciones legales, o si necesitas decidir si aceptas un trabajo nuevo, es buena idea hablar con un abogado laboral con licencia lo antes posible.

Señales de advertencia de que un acuerdo podría ser injusto o excesivo

Algunos acuerdos de no competencia intentan bloquear mucho más de lo que deberían. Las señales de alerta pueden incluir restricciones que te impiden trabajar en toda tu industria, que duran mucho tiempo, que cubren lugares donde el empleador en realidad no opera, o que prohíben un trabajo que solo está relacionado de manera vaga con tu empleo anterior.

Otras señales preocupantes incluyen tácticas de presión. Por ejemplo:
- Te dijeron que firmaras de inmediato, sin tiempo para revisarlo
- Te entregaron el acuerdo solo después de aceptar el trabajo o después de ya haber empezado a trabajar
- El acuerdo está solo en inglés y nadie te lo explicó
- Tu empleador amenaza con consecuencias migratorias o deportación si te vas
- La empresa dice que no puedes trabajar en ningún otro lugar, incluso en un puesto muy diferente

Las amenazas relacionadas con el estatus migratorio pueden ser especialmente serias. En general, los empleadores no pueden usar el miedo para quitarle a los trabajadores derechos básicos en el trabajo. Si eres un trabajador inmigrante o recién llegaste a EE. UU., quizá quieras leer derechos laborales para trabajadores inmigrantes y derechos para nuevos inmigrantes.

Qué no hacer y cuándo buscar ayuda legal

No ignores una carta de cese y desista (cease-and-desist), una amenaza de demanda o una solicitud para que renuncies a tu trabajo nuevo. Pero tampoco asumas que el empleador tiene razón. Una carta de demanda no es lo mismo que una decisión final del tribunal.

Intenta mantener la calma y evita publicar sobre la disputa en redes sociales. Guarda copias de los mensajes de tu empleador o del empleador anterior, y haz una línea de tiempo de lo que pasó: cuándo firmaste, cuándo te fuiste, cuál es tu trabajo nuevo y qué amenazas se hicieron.

Si estás decidiendo si firmar un contrato, irte con un competidor o responder a una amenaza legal, puede ayudar hablar con un abogado laboral con licencia antes de dar el siguiente paso. Muchos abogados laborales trabajan bajo contingencia o ofrecen una consulta gratuita, aunque los arreglos de honorarios varían según el caso y el abogado. Puedes saber más sobre qué hace un abogado laboral y cuánto podría costar un abogado laboral.

WorkRightMatch es un servicio gratuito de conexión con abogados y de información. No somos una firma de abogados y no damos asesoría legal, pero puedes solicitar que te conecten para conectarte con un abogado independiente y con licencia que pueda revisar tu situación específica.