Plazos para presentar reclamaciones laborales

Qué puedes hacer ahora mismo

Si algo pasó en el trabajo y no estás seguro de qué hacer, empieza actuando rápido. Las reclamaciones laborales a menudo tienen límites de tiempo estrictos, y si se te pasa uno puedes perder o incluso bloquear tus opciones.

Estos son buenos primeros pasos:

1. Anota fechas clave, como cuándo empezó el problema, cuándo lo reportaste y cuándo te despidieron, te bajaron de puesto, te negaron el pago o te obligaron a renunciar.
2. Guarda los registros básicos a los que ya tengas acceso, como recibos de pago, horarios, reportes disciplinarios, correos electrónicos, mensajes de texto o documentos de terminación.
3. Aprende lo básico sobre tus derechos en el trabajo en nuestra página de derechos y en nuestros guías.
4. Si quieres ayuda legal, solicita que te asignen una consulta gratuita con un abogado independiente y con licencia.

WorkRightMatch es un servicio gratuito de asignación de abogados y educación. No somos un bufete de abogados, no somos tu abogado, y esto es información general, no asesoría legal.

Qué significan los plazos para presentar en casos de empleo

Un plazo para presentar es el último día para realizar un paso legal requerido. En casos de trabajo, ese paso podría ser presentar un cargo ante el gobierno, dar aviso o presentar una demanda en un tribunal.

Es posible que escuches el término prescripción. Por lo general, se refiere al plazo para presentar una reclamación legal. Pero el derecho laboral puede ser más complicado de lo que la gente piensa, porque algunas reclamaciones requieren que primero presentes un escrito ante una agencia antes de poder demandar.

Por ejemplo, algunas reclamaciones por discriminación y acoso pueden necesitar un cargo ante la EEOC antes de presentar una demanda. Las reclamaciones de salarios, las de represalias, las relacionadas con permisos y las relacionadas con contratos pueden seguir reglas diferentes. El plazo exacto depende del tipo de reclamación, los hechos y, muchas veces, del estado.

Por eso, es buena idea hablar con un abogado con licencia sobre tu situación específica lo antes posible.

Algunos plazos pueden ser tan cortos como 180 días

Uno de los errores más grandes que cometen los trabajadores es asumir que tienen mucho tiempo. En la realidad, algunos plazos pueden ser tan cortos como 180 días. Otros pueden ser más largos, pero nunca debes asumir.

En temas de discriminación, acoso y represalias, a menudo los trabajadores necesitan prestar atención a los plazos de los cargos ante la EEOC. En algunos casos, el tiempo para presentar ante la EEOC puede ser de 180 días, mientras que en otros puede ser más. La regla depende de la reclamación y de dónde trabajas.

Otros tipos de reclamaciones también tienen plazos que varían. Las reclamaciones por salarios no pagados y horas extra, las reclamaciones por el pago final, las reclamaciones de denunciante (whistleblower), las reclamaciones relacionadas con la FMLA (Ley de Permiso Familiar y Médico) y las reclamaciones por despido injustificado pueden implicar límites de tiempo distintos. Si firmaste un acuerdo de indemnización (severance) o un acuerdo de arbitraje, eso también podría afectar tus opciones.

Los plazos varían según el estado y la reclamación, así que confírmalo con un abogado. También puedes leer más en nuestra guía sobre prescripción en reclamaciones laborales y nuestra comparación de queja ante la EEOC vs. demanda.

Cuándo podría empezar a correr el reloj

Muchos trabajadores preguntan: "¿Cuándo empieza el plazo?" A menudo, el reloj empieza cuando ocurre la mala acción, como el día que te despidieron, te negaron una adaptación, no te pagaron o tomaron represalias contra ti. Pero no todos los casos funcionan igual.

A veces hay varias malas acciones con el paso del tiempo. A veces un trabajador no se da cuenta de inmediato de que lo que pasó podría haber sido ilegal. A veces el empleador sigue haciendo promesas o dice que va a solucionar el problema. Aun así, esperar puede ser riesgoso.

No te bases en suposiciones ni en lo que Recursos Humanos (HR) te diga sobre los tiempos. Las quejas internas a HR son importantes en algunos casos, pero no siempre detienen o amplían los plazos legales.

Si estás intentando entender si el empleo “a voluntad” afecta tu situación, nuestra guía sobre empleo a voluntad explicado puede ayudarte. Como siguiente paso rápido, también puedes solicitar que te asignen para hablar con un abogado.

Por qué los trabajadores recién llegados a EE. UU. también deben actuar rápido

Si eres inmigrante, hablas inglés limitado o acabas de llegar a EE. UU., tus derechos en el trabajo pueden seguir protegiéndote. En muchas situaciones, las leyes sobre salarios, discriminación, acoso y represalias aplican independientemente del estatus migratorio.

Muchos trabajadores se quedan esperando porque tienen miedo, están confundidos o les preocupa que no les crean. Otros les dicen que se queden callados o los amenazan con denunciarlos. Esos miedos son reales, pero esperar puede hacer que el caso sea más difícil porque podrían pasar los plazos y desaparecer las pruebas.

No necesitas saber todas las palabras legales antes de hacer preguntas. Puede ayudarte revisar nuestra guía sobre derechos en el lugar de trabajo para trabajadores inmigrantes o visitar nuestra página para trabajadores que no hablan inglés.

WorkRightMatch es gratis para los trabajadores que buscan ayuda. Si solicitas una asignación, los abogados independientes pueden ofrecer una consulta gratuita, y muchos abogados laborales trabajan bajo “contingencia” (sin cobrar por adelantado). Cualquier honorario de abogado se acuerda directamente con el abogado, no con WorkRightMatch.

Cómo protegerte antes de que pase un plazo

Si crees que tu empleador violó la ley, actuar temprano normalmente te da más opciones. Aunque no estés seguro de que tengas una reclamación, aun así puede valer la pena hablar de inmediato con un abogado con licencia.

Algunos pasos prácticos pueden ayudar:

• Haz una línea de tiempo de lo que pasó e incluye fechas.
• Lleva notas sobre testigos, supervisores y lo que se dijo.
• Guarda registros de pago, horarios, manuales y los mensajes que ya tengas.
• No firmes acuerdos de indemnización (severance) u otros documentos legales sin entenderlos.
• No asumas que un escrito ante una agencia o una queja de HR automáticamente protege todas las reclamaciones.

Para más ayuda, consulta nuestra guía sobre cómo documentar problemas en el lugar de trabajo y solicita que te asignen una consulta gratuita. Esta página es información educativa general, no asesoría legal, y un abogado puede ayudarte a entender qué plazos podrían aplicar a tu situación.